Daucus carota L.

Cenoura-brava

Durante os meses de verão esta elegante planta pode ser vista alegrando a paisagem ao longo dos caminhos e em campos não cultivados, não só nas terras do interior mas também perto do mar.

A Daucus carota teve origem na Eurásia e é antepassado da cenoura cultivada, a Daucus carota ssp.sativa, hoje em dia um dos legumes mais populares e consumida no mundo inteiro. Contudo, ao contrário da espécie cultivada, a raiz da cenoura-brava é acastanhada e não é comestível.

A sua raiz é aprumada, fina e exala um odor pouco agradável.

A Daucus carota vulgarmente conhecida como Cenoura-brava, é uma planta herbácea pertencente às Apiaceae, família botânica também chamada Umbelliferae, composta por cerca de 3000 espécies, maioritariamente plantas aromáticas como por exemplo a salsa, o funcho e os coentros.

A Daucus carota é uma planta de envergadura média mas vigorosa podendo atingir de 30 cm a 100cm de altura, crescendo solitária ou em grupos.

 

No nosso país pode encontrar-se na maior parte do território.

A Daucus carota sofre uma serie de mudanças estruturais muito interessantes enquanto cresce, amadurece e forma sementes. Enquanto jovem a planta apresenta caules tubulares e ocos, estriados e cobertos de pelos rijos, eretos ou desenvolvendo-se sobre o solo apenas com a extremidade ascendente, ramificados desde a base ou apenas na sua metade superior.

As folhas, profundamente recortadas, são delgadas e moles, sendo as inferiores de maior tamanho e ligadas ao caule por um pecíolo enquanto que as superiores estão inseridas diretamente no caule. Quando esmagadas as folhas exalam um caraterístico aroma a cenouras frescas.

Esquema de uma umbela simples ou umbélula

As flores, muito pequenas, estão reunidas em pequenas umbelas ou umbélulas, em cuja base se encontram pequenas brácteas ou bractéolas, estreitas e inteiras.

Estas pequenas umbélulas que são numerosas juntam-se numa umbela maior de cerca de 8 cm de largura apresentando uma estrutura semelhante a um chapéu de chuva aberto.


Esquema de uma umbela composta

Esta umbela tem muitos pedúnculos secundários podendo ter até 130 raios nem sempre iguais e que ficam arqueados durante a frutificação. Esta umbela pode ter uma superfície relativamente plana ou ser ligeiramente abaulada no centro. As brácteas que formam o invólucro principal e de cuja axila saem os raios ou ramificações são finamente divididas e muito elegantes, contribuindo largamente para o efeito arquitetural da inflorescência.

As umbelas laterais são geralmente menores, com menor número de raios.

As flores individuais, inicialmente de cor rosada, tornam-se brancas à medida que vão abrindo, com exceção de uma flor central que é de cor púrpura e se destaca perfeitamente entre as outras.

Esta flor central, de cor púrpura, é uma importante característica que ajuda a reconhecer a planta Daucus carota pois está quase sempre presente em todas as plantas desta espécie.

A corola é composta por 5 pétalas muito discretas que apresentam simetria radial excepto as mais externas que desenvolveram lóbulos laterais de maior tamanho, com o fim de se tornarem mais apelativas para os insetos polinizadores. O cálice é formado por 5 sépalas com dentes muito curtos e de formato triangular. O androceu tem 5 estames.

As flores da Daucus carota possuem nectarios pelo que são uma refeição muito apetitosa para muitos insetos, podendo ver-se sempre dezenas deles ocupados a extrair o néctar.

Depois da polinização as umbelas em frutificação e os pedúnculos curvam-se para o interior tomando a forma e o aspeto de um ninho de ave, o qual parece ser muito do agrado dos insetos que o escolhem para aí repousar.

Os frutos são de forma elíptica ou ovoides, de bordos com espinhos em forma de gancho que se prendem a plumagem das aves ou ao pelo dos animais. Numa primeira fase os frutos tomam a cor verde pálido depois gradualmente vão ficando mais escuros. No final do verão a inflorescência começa a secar e os frutos separam-se da planta-mãe.

 Fotos-Caniçal/Lourinhã

Cistus ladanifer L

Nome comum: Esteva

A Cistus ladanifer é conhecida vulgarmente no nosso país por esteva, esteva-ordinaria, láudano-de-espanha, ládano, lábdano, roselha ou xara, variando o nome conforme as regiões.

Esta planta é uma espécie do género Cistus, um dos 9 géneros em que se divide a família Cistaceae que na totalidade inclui cerca de 200 espécies.

As plantas do género Cistus são tipicamente mediterrânicas e adaptam-se perfeitamente aos solos pobres e a períodos secos prolongados. São plantas pouco exigentes em termos nutricionais e ocorrem espontaneamente em locais solarengos. Algumas espécies preferem os solos ácidos, outras vivem melhor em solos alcalinos. Devido à beleza decorativa das suas flores e também por terem folhas fortemente aromáticas as espécies do género Cistus são atualmente muito utilizadas em jardins, tanto mais que permitem alguma economia de água.

A Cistus ladanifer distribui-se pelo sul da França, Península Ibérica, noroeste africano e Macaronésia (Madeira, Açores, Canárias e Cabo Verde). Acima de tudo, a Cistus ladanifer é característica das paisagens mediterrânicas, impregnando o ar quente do verão com o seu forte e inconfundivel aroma.

Em Portugal podemos encontrar esta espécie por todo o território, mas com maior incidência nas zonas mais quentes do centro e sul do país, em solos ácidos não calcários onde predominam os xistos, os granitos e os quartzos.

A Cistus ladanifer, prefere os solos pobres e secos sendo uma das primeiras plantas a ocupar os espaços deixados vagos quer pelos incêndios demasiado frequentes no centro interior, quer pelo abate de azinheiras no interior sul. A Cistus ladanifer é também resistente ao vento marítimo e é por isso que a podemos encontrar no Caniçal, embora na parte mais recuada da arriba, onde predominam os matos.

As folhas são inteiras, persistentes, estreitas, e inserem-se no caule de forma oposta.

A parte superior das folhas é pegajosa e brilhante, sem pelos e de cor verde escuro. A página inferior das folhas é mais clara devido aos pelos estrelados que a cobrem.

As flores ocorrem durante os meses de maio e junho e são solitárias e grandes, podendo ter de 5 a 8 cm de diâmetro. A corola é composta por 5 pétalas finas, de cor branca, com uma mancha castanha ou púrpura na base. Estas manchas, existentes apenas em algumas espécies, parecem ser uma estratégia para atrair os insetos polinizadores.

Estrutura básica de uma flor verdadeira (angiospermas):
antera, filete, estigma, estilete, ovário, pétala, sépala, recetáculo.
Esquema de Sévia Scheafer 

No centro da flor podem ver-se os estames que são os órgãos masculinos da flor e que no seu conjunto formam o androceu. Repare-se também nos pistilos que constituem o gineceu ou seja os órgãos femininos dos quais fazem parte o estigma, o estilete e o ovário.

O conjunto floral está protegido por um cálice constituído por 3 sépalas caducas.

Por serem tão frágeis, as flores da Cistus ladanifer têm vida muito curta, geralmente deixando cair as pétalas pouco mais de um dia após terem aberto. Esta situação é largamente compensada por uma floração muito profusa, havendo flores constantemente a abrir enquanto decorre a época da floração.

As flores atraem uma grande variedade de borboletas e outros insetos, incluindo as abelhas as quais são grandes apreciadoras do pólen das Cistus ladanifer, com o qual produzem um mel muito aromático.

O fruto da Cistus ladanifer é uma cápsula globosa com vários compartimentos (entre 6 e 12) coberta de pelos espessos, curtos e enrolados sobre si próprios, cobrindo uniformemente toda a superfície. Este fruto assemelha-se a um pequeno cesto, “ciste” em grego, palavra que derivou para o latim e deu o nome ao género Cistus.

Tanto os caules como as folhas da Cistus ladanifer são pegajosas, agarrando-se à roupa e à própria pele. Isto deve-se ao facto de toda a planta segregar uma resina que tem como finalidade protegê-la da dissecação nos climas secos onde habita, limitando-lhe a transpiração.

Esta resina chamada ládano ou lábdano, está na origem do nome ladanifer que designa esta espécie e tem sido utilizada desde a Antiguidade para fins medicinais, sendo-lhe atribuídas propriedades sedativas. Era raspada do pelo das cabras e ovelhas que pastoreavam nos estevais ou recolhida através de varas forradas com tecido ou couro. Atualmente esta resina é extraída através de métodos mais modernos, entre os quais a destilação, sendo muito utilizada na perfumaria, essencialmente como fixadora de perfumes.

Apesar da semelhança do nome, convém não confundir esta resina com o láudano que é um extrato de ópio, com forte efeito sedativo e que esteve muito na moda na sociedade europeia dos séculos XVIII e XIX. O láudano era essencialmente consumido em preparações líquidas contendo também absinto, vinho, açafrão, canela ou outras especiarias.

Diz-se que Cistus ladanifer é um bom indicador biológico da degradação dos solos pois é pouco exigente e desenvolve-se melhor em locais menos férteis. Esta planta é também uma das primeiras a surgir na sequência do abate excessivo das florestas (pinhais, azinhais ou montados) ou da ocorrência contínua de incêndios, apressando-se a ocupar os espaços deixados vagos .

Daqui pode resultar que, ao substituirem outras espécies antes ali existentes, as Cistus ladanifer se tornem invasoras. No entanto, esta situação pode ser encarada como um mal menor na medida em que os solos, ao perderem a vegetação e a camada em decomposição fornecedora de nutrientes, ficam desprotegidos e expostos às intempéries. Não só as chuvas levarão os nutrientes ainda existentes no solo mas também arrastarão inevitavelmente o que resta da camada orgânica e seus agentes de decomposição, interrompendo todo o processo de enriquecimento do solo, consequentemente deixando os solos empobrecidos. 

Sobre os solos:

É preciso ter em conta que a decomposição é um processo fundamental para os ecossistemas, porque através dele são libertados elementos necessários para as plantas, sem os quais elas não conseguem desenvolver-se.

No dia a dia das florestas, os nutrientes vão ficando retidos na matéria orgânica fornecida pelas plantas que morrem e pelas folhas e ramos que caiem no chão. Este material vegetal é decomposto pelos micro-organismos do solo, a chamada fauna edáfica. A fauna edáfica é o conjunto de animais que trabalham o solo tais como minhocas, nemátodos, ácaros, larvas de insetos, besouros etc., uns na superfície, outros dentro do solo. Todos eles se alimentam de materiais orgânicos contudo são muito diferentes uns dos outros, podendo dizer-se que vivem numa sociedade bem organizada em que cada um tem a sua missão: uns funcionam como brigada de limpeza alimentando-se de folhas secas e bichos mortos, outros comem folhas verdes ou raízes vivas, outros ainda, comem pequenos animais que também vivem no solo. Estes pequenos animais são extremamente importantes para a manutenção dos ecossistemas terrestres uma vez que participam na decomposição de restos orgânicos que libertam os nutrientes minerais. É verdade que eles, por si só, não são capazes de fazer a decomposição mas ao digerirem os restos orgânicos existentes no solo  estão a prepará-los para a chegada dos fungos e bactérias que são, esses sim, os verdadeiros organismos decompositores.

Estudos sobre Cistus ladanifer:

Pelo facto de crescer e se desenvolver em zonas onde a maioria das plantas tem dificuldade em sobreviver a Cistus ladanifer tem sido alvo de alguns estudos, sobretudo no âmbito das áreas degradadas, junto a antigas minas de extração de minérios. Concluiu-se que estas plantas não só asseguram uma boa cobertura dos terrenos como também diminuem a erosão dos solos provocada pelas chuvas e pelos ventos. Por outro lado as Cistus ladanifer criam condições edáficas que contribuem para o desenvolvimento de outras espécies aumentando assim a biodiversidade.

Acontece que em Portugal existem cerca de 200 minas que cessaram a sua atividade e se encontram abandonadas, deixando em seu redor a consequente degradação dos ecossistemas. Os solos foram profundamente remexidos e degradados mas o mais grave é a contaminação dos solos e lençóis friáticos por metais pesados como estanho, chumbo, arsénico, cádmio, tungsténio e zinco. Usaram-se as plantas de Cistus ladanifer para estabilizar as escombreiras onde não existia vegetação e verificou-se que elas se desenvolveram rapidamente. Observou-se também que elas não só têm a capacidade de se desenvolver normalmente nesses solos contaminados como também de absorver os metais pesados sem que no entanto apresentem sinais de fitoxicidade. Esta estratégia de tolerância a elevadas concentrações de elementos químicos desenvolvida pela Cistus ladanifer é, sem dúvida, uma boa notícia. Esperemos que estes estudos não fiquem apenas na teoria e que o trabalho até aqui desenvolvido seja aproveitado no sentido de proceder à recuperação de espaços tão degradados e poluídos, com benefício para os ecossistemas e consequente incentivo da biodiversidade nessas áreas. Interessante verificar que a própria natureza pode ajudar o Homem a emendar os erros que contra ela cometeu. Assim, o Homem queira!

Fotos - Caniçal/Lourinhã

Espécie relacionada: Veja Halimium halimifolium

Trifolium stellatum L.

Nome comum: Trevo-estrelado

O Trifolium stellatum é uma pequena planta que pertence às Fabaceae, uma das maiores famílias botânicas também conhecida por Leguminosae e que compreende cerca de 20.000 espécies, divididas em mais de 700 géneros. O género Trifolium, em que a planta de hoje está incluída, possui mais de duzentas espécies diferentes, as quais são vulgarmente conhecidas como trevos. 

O Trifolium stellatum é uma planta essencialmente mediterrânica que se distribui pelo sudoeste asiático e sul da Europa. Em Portugal ocorre naturalmente no arquipélago da Madeira e também por todo o país continental, excepto no litoral norte e interior centro. Podemos encontrá-la em sítios secos, arenosos ou pedregosos, em terrenos cultivados ou incultos e até na beira dos caminhos.

Este trevo é uma pequena planta anual, de hábito prostrado, formando largos tapetes. Os caules são eretos mas curtos e muito peludos.

As folhas são alternas, peludas, com longos pecíolos e grandes estípulas ovadas, dentadas, membranosas e com veios salientes, tal como a concha de um molusco. 

Cada folha tem 3 pequenos folíolos em forma de coração invertido e com a extremidade ligeiramente serrada.

As pequenas flores do Trifolium stellatum florescem em abril e maio. São brancas com alguns toques de rosa ou carmesim e, tal como é característico deste género, crescem sobre um longo pedúnculo e agrupam-se em cachos globosos solitários, mais ou menos densos, esféricos ou ovoides.

A corola de cada uma das inúmeras flores deste cacho é formada por 5 pétalas que estão unidas, formando um tubo, sendo uma delas maior, cobrindo duas pétalas laterais e duas internas. Cada corola é protegida por um conjunto de 5 sépalas muito peludas e de cor verde.

Ao conjunto destas 5 sépalas chama-se cálice o qual tem por função primordial proteger o botão floral. Nesta espécie o comprimento do cálice é ligeiramente superior ao da corola e é constituído por 5 dentes estreitos, unidos na base.

É no cálice que se forma o fruto, ao qual ficará agarrado.

Durante a maturação todos os cálices do cacho se abrem em forma de estrela de 5 pontas e tomam a cor vermelha o que torna a planta muito vistosa.

É nesta altura que o Trifolium stellatum assume um aspeto visual verdadeiramente interessante, com todos os cálices abertos em forma de estrela e muito peludos.

Com a chegada do verão os cálices vão secando e tornam-se dourados e depois castanhos. O cacho desagrega-se e as sementes espalham-se com o vento ou são levadas pelas formigas.

De modo geral, são as flores a parte mais apelativa das plantas mas no caso do Trifolium stellatum são as infrutescências que são mais espetaculares, pela cor e pela forma. São elas que estão na origem do nome stellatum que designa a espécie.

Atualizado em janeiro 2018

Fotos: Caniçal/Lourinhã